中国画主要以线来描绘物象，尤其在传统中国画当中，最具审美价值的莫过于线的艺术了。然而，以线为主的造型绘画手法并非中国画所独有，西方古典绘画同样重视线的运用。那么，传统中国画的用线与西方古典绘画的用线有何差异，是否存在着本质上的不同呢？

西方传统古典画与东方绘画差异，还反映在对于所谓再现的不同态度上。对于传统古典绘画来说，再现是其根本所在，也可以说是西方传统古典绘画的基本目标。

虽然相对于东方绘画而言，西方传统绘画以“再现性”为其主要特征，但是这种再现绝非对自然一成不变的描摹，这种写实带有浓厚的风格特色：时代的、民族的，以及艺术家个人的风格特色。

西方古典绘画中的线属于自然形态下的光感的面。先来看看古典时代西方画家是如何谈论用线的。达??芬奇曾说：“绘画科学首先从点开始，其次是线，再次是面，最后是由面规定着形体”。线在这里只是作画过程中呈现的一种形式，它必须受形体所规定，最终消融在物象与光感的体面之中。

传统中国画的线条不仅是画家用以抽取、概括自然物象作为造型的基本手段，而且还相对独立于客观物象，具有表现画家主观情感的审美价值。它既符合人的视象在二维空间的真实合理性，又摆脱了像西方写实主义去被动地放映物象在三维空间的真实幻觉的束缚。因此，墨所勾画出的线条就具备了似与不似的双重特性，而成为传统中国画写意的基本形态。

东西方文化哲学意识的相异，决定了古典时代的绘画艺术中的西方写实，东方写意的形态。西方哲学将客观自然世界作为人的对立因素去加以研究的，反映在绘画上则强调在光和影的作用下对自然物象逼真的摹仿。柏拉图对希腊绘画艺术逼真摹仿的认同以及亚里士多德对摹仿论的称赞便是最好的例证

西方绘画对色彩的运用很强调，典型的有拉斐尔的“雅典学院”。这也是西方绘画与中国绘画最本质的区别。